গতকাল (শুক্রবার) রাতে কুইন্সল্যান্ড প্রদেশের হ্যামিলটন দ্বীপের উপকূলীয় অঞ্চলে এমআরএইচ-৯০ মডেলের হেলিকপ্টারটি সমুদ্রে বিধ্বস্ত হয়। অস্ট্রেলিয়ার প্রতিরক্ষামন্ত্রী রিচার্ড মারলেস আজ (শনিবার) সকালে একথা ঘোষণা করেন।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, "আপনারা সম্ভবত জানেন আমাদের বিমান বাহিনীর চারজন সদস্য নিখোঁজ রয়েছেন।" রাতভর তল্লাশি অভিযান শেষে তিনি সকালে এই তথ্য জানান। আশঙ্কা করা হচ্ছে- অস্ট্রেলিয়ার এই চার সেনা সদস্যকে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব হবে না। হেলিকপ্টার দুর্ঘটনার কারণ সম্পর্কে অস্ট্রেলিয়ার কর্মকর্তারা কোনো কথা বলেননি।
হেলিকপ্টার দুর্ঘটনার আগে অস্ট্রেলিয়া এবং আমেরিকার যৌথ সামরিক মহড়া শুরু হয় এবং এতে জাপান, ফ্রান্স, জার্মানি এবং দক্ষিণ কোরিয়াসহ মোট ১১টি দেশের ৩০ হাজার সেনা অংশ নেয়। চীনের বিরুদ্ধে সামরিক শক্তি প্রদর্শনের জন্য আমেরিকা ও অস্ট্রেলিয়া এই মহড়ার আয়োজন করেছে বলে মনে করা হচ্ছে।
সামরিক মহড়া চলার মধ্যে মার্কিন প্রতিরক্ষামন্ত্রী লয়েড অস্টিন এবং পররাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যান্টনি ব্লিনকেন অস্ট্রেলিয়া সফর করছেন।#
342/