তিনি গতকাল (সোমবার) এক অঘোষিত সফরে ইউক্রেনে গিয়ে জেলেনস্কির সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন।
জেলেনস্কিকে মার্কিন প্রতিরক্ষামন্ত্রী বলেন, “মিস্টার প্রেসিডেন্ট, আমি আপনার জন্য আজ যে বার্তা নিয়ে এসেছি তা হচ্ছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র আপনাদের সঙ্গে আছে।” তিনি আরো বলেন, “ইউক্রেনে যা কিছু ঘটছে তা শুধু ইউক্রেনের জন্য নয় সেইসঙ্গে তা গোটা বিশ্বের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। নিশ্চিতভাবে তা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ।”
সাক্ষাতে প্রেসিডেন্ট জেলেনস্কি বলেন, মার্কিন প্রতিরক্ষামন্ত্রীর এই সফর ইউক্রেনের প্রতি ওয়াশিংটনের একটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তা। তিনি বলেন, “আমরা আপনাদের সমর্থনে আস্থা রাখি।”
২০২২ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে রাশিয়া ইউক্রেনে ‘বিশেষ সামরিক অভিযান’ শুরু করার পর লয়েড অস্টিন এই নিয়ে দ্বিতীয়বার কিয়েভ সফর করলেন। গত প্রায় দুই বছরে মার্কিন সরকার ইউক্রেনকে ৪০ বিলিয়ন বা ৪,০০০ কোটি ডলারেরও বেশি মূল্যের সামরিক সহায়তা দিয়েছে।
অস্টিন ও মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যান্টনি ব্লিঙ্কেন গতমাসে মার্কিন কংগ্রেসের এক শুনানিতে ইউক্রেনের প্রতি সহায়তা অব্যাহত রাখতে দেশটির আইন প্রণেতাদের প্রতি আহ্বান জানান। অবশ্য এর আগে প্রকাশিত খবরে বলা হয়েছিল, ২০২৪ সালে ইউক্রেনের জন্য সামরিক সহায়তা কমিয়ে দেবে ওয়াশিংটন। ইউক্রেন রাশিয়ার বিরুদ্ধে তার পাল্টা হামলায় যে কৌশল অবলম্বন করেছে তার সমালোচনা করে মার্কিন কর্মকর্তারা সহায়তা কমিয়ে দেয়ার কথা বলেছেন।
গত জুন মাসে ইউক্রেন রাশিয়ার বিরুদ্ধে পাল্টা হামলা শুরু করে এবং ওই হামলায় ব্যবহার করার জন্য ওয়াশিংটনের কাছে আরো বেশি অস্ত্র দাবি করে কিয়েভ। তবে টানা চার মাস ধরে পাল্টা হামলা চালিয়েও সুবিধা করে উঠতে না পেরে ওই হামলার মাত্রা কমিয়ে দিয়েছে ইউক্রেন।#